2003年5月綿田をさがせ！

「綿田をさがせ」の旅　その２

２００３年５月４日　今年のGWは３連休。そのうち１日は仕事で潰れたので実質２日。むりやり出かけることにした。目的地は、大分県大野郡朝地町字綿田。　４日は移動のみ。目的地は竹田市。10時30分発。11時過ぎに玖珂SAで昼食。小倉南ICから一般道を走る。小国の道の駅までノンストップ。　途中、小石原村で思わぬ渋滞。10分足らずの山道を40分以上かかる。小石原は陶器の産地らしく、それを目当てに多くの観光客が押しよせた結果。　小国から442号線で行くつもりが、おきまりの迷い道。おかげで、今評判の黒川温泉を通る。閑静な山奥に、しっとりとした温泉地があった。湯布院のような、計画された閑寂さだが、規模の小ささと程よい奥まり度が、私にとってはたいへん心ひかれる。一度は行ってみたい温泉地だ。　細い山道をくねくねと迷いながら行くと、442号線黒川バイパスに出た。ここは久住高原を走る高原道路。霞んで見えなかったが、阿蘇を眺めながら、眼下遙か下に、阿蘇外輪山の内側の光景を眺めながら、快適に走る。
6時30分少し前に、小国で予約を入れた宿に投宿。　竹田は小さな町。東城や郡上八幡くらいの規模だろうか。宿の近くの居酒屋で、鹿刺し、地鶏焼、カツ丼をいただく。味は中の下。しかし雰囲気は素朴でよかった。　宿の廊下に掛かった画には、「ロンドンテームズ河口／チルベリードック風景／滝廉太郎と土井晩翠会見の場所」とある。　今から120年近く前、音楽を志す青年と、文学を志す青年が、はるかイギリスで出会い、「荒城の月」が成ったのであろう。　新体詩や、小学唱歌をみて思うのだが、何らの手本（＝歴史的蓄積）もなかった中で、あれほどの作品が続々と生み出されたことは、日本史上の奇跡の一つではなかろうか。今日のBGM：「日曜喫茶室」 CHICAGO VII / Chicago 「山下達郎のサンデーソングブック」 FUTURE IN LIGHT / Ken Ishii ALONE / Bill Evans
２００３年５月５日　10時前に出発。宿を出てすぐの大分銀行の駐車場に車を停めて散策。休日には観光客用に、こうした企業の駐車場が開放されていようだ。　駐車場から歩いてすぐの「廉太郎トンネル」。正式には「溝川トンネル」といい、明治中期に掘られた手堀のトンネル。今はセンサーで人が入ると、廉太郎のメロディーが流れる。手前の白壁は、廉太郎せんべいと、オルゴールの店。
瀧廉太郎記念館。　廉太郎が12歳から14歳まで過ごした家。現当主も瀧さんでした。　このあと、円通閣や愛染堂をまわって、高みから竹田の町並みを見てみるが、角度がよくなかった。岡城址は以前にも行ったので、今回は割愛。
愛染堂から下りると御客屋敷があった。そのほとりの用水にアメンボウがいた。いったい何年ぶりに見るのだろうか、懐かしさと感動のあまりにシャッターを切った。
御客屋敷の裏手を回ると、いい色に風化し、苔むした石段があった。上に何があるのか確認しなかったが、木や草が鬱そうと茂っているようだった。
さて、今回のメイン。　10時30分過ぎに大分銀行駐車場を出て、迷いながらも、15分くらいで着きました！　「日本一うまいコメ／綿田米」
上の看板の見えるそばにバス停があった。
バス停のそばに石碑があり、そこからはのどかな田園風景が。　大分県大野郡朝地町字綿田は、うぐいす、ひばり、からす、などなどの多くの鳥の声に囲まれたところでした！
綿田での鳥や蛙の声が聞けます。-->
碑文にはこう彫ってあった。「当　綿田地域は、大野川上流に位置し、江戸時代文政元年より三春普請といわれた枝折谷古池と、その後大正七年から約八年間の歳月を費やし、枝折谷新池を築造、六十町歩の灌漑を行い、大阪登り米、豊後岡藩御膳米が生産された。水田は大小不整で、且つ農道も狭小のため、農業の近代化が困難となり、綿田地区民の総意を得て、県営圃場整備事業に昭和六十一年度着手、平成五年度を以て約三十町歩の圃場、水路・道路が整備された。　又、綿田水利センターを設立し共同化がなされた。更に、王幸を水源とする全長五キロに及ぶ共同水道施設を全戸に完備した。この事が認められ、九州農政局長賞を受賞した。　当事業にあたっては、関係機関の格別な指導と援助を得、歴史的な事業の竣工となった。その経緯と概要を後世に伝え、綿田地区の和と農業が永遠に発展するよう念願して礎とする。　平成七年十一月吉日　建立」
石碑から更に登って行くと、小さな道標があり、それにしたがって谷を下って、「綿田簡易郵便局」と「綿田小学校」を見つけることができた。
元は金で書かれていたはずの「綿田郵便局」。小さな建物の前には、小さなポストがあり、今も集配をしている。
朝地町立綿田小学校。
右の門柱。左側の門柱には「昭和五十一年設立」と彫ってある。　が、2003年3月をもって、綿田小学校は廃校となった。27年の歴史。
今日は、ゲートボールをする人々の姿が見えた。　碑文にあった「整備」が何をもたらすのか。濃密な空気の中の豊かな自然。小さな谷にいだかれた小さな集落に、人々はどんな思いで暮らしていただろう。郵便局ができ、小学校ができた時に、どのような喜びがあったろうか。　道路が整備され、竹田市街から車でわずか15分足らずで難なく到着できるようになり、生活が変わった。　その変化に対する評価は、私にはできない。　ただ、わずか30年足らずの間の、大きな変化に複雑な思いをいだく。
綿田を後に、442号線を大分市に向かう。野津原あたりでは、深い谷を右側にして、細い国号がくねりながら続く。　佐賀関にむかう。道の駅で、昼食。「高島弁当」鰺刺しがつく。　佐賀関から四国へフェリーで行こうとしたが、予約がなければ 16時まで待てと言われて、やむなく大分道・九州道・山陽道で帰着。　廿日市ICで1.5Kmを30分の渋滞で、20時前に帰着。　二日とも好天に恵まれ、ずっとオープンで走れた。今日のBGM： FMラジオベートーベン交響曲全集 / W.フルトベングラー全走行距離：916.8Km